La proucción del cultivo de cacao

El árbol de cacao es un pequeño árbol que prospera en climas tropicales como Costa de Marfil, Ghana, Indonesia y Brasil. Los árboles de cacao producen vainas de frutas en su base, que contienen los granos del cacao. Los frutos se cosechan de las vainas, se fermentan, se secan y luego se procesan en chocolate.

Los árboles de cacao requieren sombra y solo crecen hasta unos 10 metros de altura. La preparación del suelo es importante antes de la siembra, debido a que no toleran bien los suelos arcillosos o alcalinos. Sin embargo, les gusta mucha materia orgánica compostada mezclada en el suelo. Las aplicaciones de fertilizantes son importantes, así que planee aplicar varios tipos durante el año. Tenga en cuenta las propiedades climáticas y del suelo; esto te ayudará a los árboles de cocoa a mantener tasas de crecimiento óptimas, así como a aumentar los rendimientos con el tiempo.

El riego es requerido en algunos casos, pero no siempre es necesario, dependiendo de la ubicación. Por ejemplo, en regiones con estaciones secas marcadas, el riego puede ser necesario durante esos momentos, pero innecesario durante otras épocas del año, cuando las precipitaciones exceden las tasas de evaporación.

Ing. Guy Sela inspeccionando un fruto de cacao

El cacao requiere sombra

Los árboles de cacao necesitan sombra en su primer año de crecimiento. Una vedenesz que tengan un año de edad, comenzarán a crecer más altos y podrán tolerar más luz solar. En su segundo año los árboles de cacao deben estar sombreados durante unas horas por día, para que puedan crecer troncos fuertes y ramas resistentes. Después de dos años, los árboles de cacao deben ser capaces de tolerar pleno sol (siempre que estén plantados en un área que reciba mucha agua).

La preparación del suelo es importante

La preparación del suelo es importante debido a que al cacao le gusta los suelos bien drenados, un pH entre 5,5 y 6,5 y requiere aplicaciones de fertilizantes durante la temporada de crecimiento. Muchos factores determinan la capacidad del árbol de cacao para tener raíces sanas, incluidos el contenido de nutrientes y el drenaje del agua. La calidad de su suelo tendrá un impacto significativo la producción del cultivo.

Para asegurarse de que sus plantas de cacao podrán crear sistemas de raíces fuertes, seleccione un área con suelo bien drenado que haya sido enriquecido con nutrientes (enmiendas del suelo como estiércol compostado o musgo de turba). El sitio elegido también debe estar libre de rocas y escombros, esto ayudará a prevenir cualquier daño durante la siembra.

Las necesidades de fertilizantes

La aplicación de fertilizantes es una herramienta importante para las plantas de cacao. La frecuencia y la cantidad de fertilizante que aplique a sus frijoles pueden determinar la calidad de su cosecha. Tenga en cuenta que no todos los fertilizantes son iguales y algunos contienen productos químicos que pueden dañar su cultivo.

Los tres macronutrientes principales que el cultivo absorbe en cantidades relativamente considerables son: nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K). Los nutrientes secundarios incluyen calcio (Ca), magnesio (Mg) y azufre (S). Los micronutrientes esenciales que el cultivo requiere en pequeñas cantidades incluyen hierro (Fe), manganeso (Mn), zinc (Zn), cobre (Cu), boro (B) y molibdeno (Mo). Cada nutriente tiene su propia función para ayudar a las plantas a cultivar raíces, hojas, flores o frutos sanos, al proporcionar elementos para funciones fisiológicas, como la fotosíntesis o los procesos respiratorios.

El nitrógeno promueve el crecimiento de las hojas; el potasio aumenta la fotosíntesis; el fósforo apoya el crecimiento de las raíces y el desarrollo de la fruta; El calcio fortalece las paredes celulares, ayuda a proteger contra las enfermedades y mejora la absorción de agua por las raíces para que puedan acceder mejor al agua y los nutrientes.

Te estarás preguntando; ¿Cómo elijo el fertilizante adecuado para mis plantas de cacao? Hay varias cosas que debe considerar antes de tomar una decisión. Por ejemplo, ¿cuál es el pH de su suelo y cuánto nitrógeno, fósforo y potasio contiene? ¿Cuál es la textura del suelo y qué tipo de condiciones climáticas esperas esta temporada?

La respuesta a estas preguntas te ayudará a elegir el fertilizante adecuado para sus árboles de cacao. También debe considerar los costos de los fertilizantes y la frecuencia con la que necesita aplicarlo.

Reglas generales para la fertilización del cacao

Para evitar cualquier problema potencial con sus árboles de cacao, es mejor consultar a un experto local o agrónomo antes de comprar fertilizantes. Como regla general, se debe asegurarse de que el primer número en la etiqueta del fertilizante esté entre 10 y 20. Esto asegurará que sus árboles de cacao reciban la cantidad correcta de nitrógeno. El nitrógeno es un elemento esencial para el crecimiento de las plantas, pero demasiado nitrógeno puede hacer que la planta sea más susceptible a las enfermedades.

El segundo número en la etiqueta debe estar entre 20 y 40; esto indica el contenido de fósforo. El fósforo es importante para el desarrollo de las raíces y mejora la capacidad de la planta para absorber nutrientes de capas más profundas del suelo.

El tercer número en la etiqueta debe estar entre 10 y 30. Esto indica el contenido de potasio, que es esencial para el proceso de fotosíntesis, el transporte de azúcares y otros procesos esenciales. También ayuda a los árboles de cacao a resistir las plagas y enfermedades.

Un análisis de suelo puede ayudar en decidir qué fertilizantes aplicar, ayudándote a comprender qué nutrientes ya están disponibles en cantidades suficientes en el suelo, cuáles son deficientes o si necesita deshacerse de las sales acumuladas.

El riego del cultivo de cacao

El riego del cacao es necesario en algunos casos. Los sistemas de riego por goteo se pueden usar para regar los árboles de cacao, pero también es posible usar una manguera. En cualquier caso, el riego debe hacerse por la mañana o por la noche para evitar la evaporación durante la parte más calurosa del día. El riego no es necesario para el cultivo de cacao en zonas con altas tasas de precipitación durante todo el año y cuando la cantidad promedio de lluvia es superior a 1,000 mm.

Poda

La poda es una parte importante del cultivo y mantenimiento del cacao. Hay muchas razones para podar un árbol de cacao:

• Se debe podar los árboles en la estación seca, para que tengan tiempo de recuperarse antes de la próxima temporada de lluvias, cuando brotará un nuevo follaje. Esto puede ayudar a reducir los problemas de infestación por plagas y hongos más adelante.

• La poda debe realizarse en árboles más jóvenes (menos de 10 años) para fines generales como la conformación y el control de tamaño. Esto incluye la eliminación de ramas no deseadas, madera muerta o tallos débiles que no apoyan una buena producción fructífera, o que podrían causar problemas de enfermedades en los árboles más viejos.

• Los árboles con múltiples tallos o ramas principales grandes pueden ser más propensos a dividirse que aquellos con troncos individuales o ramas principales. Por lo tanto, se recomienda que retires todo menos un tronco / rama cerca del nivel del suelo para que solo haya un tallo principal que produzca frutos por encima del nivel del suelo cada año.

Plagas y enfermedades

Varios plagas y ácaros atacan los árboles de cacao, incluidos los áfidos Aphis gossypii, Aphis spiraecola, Macrosiphum paradoxum, Myzus persicae, Phenacoccus solenopsis y Toxoptera aurantii; las escamas Aspidiotus destructor y Pseudaulacaspis pentagona; las orugas Hemileuca electra y Utetheisa ornatrix; y los escarabajos Diaprepes abbreviatus y Phenolia cardinalis.

Además de las infestaciones de plagas, dos enfermedades principales afectan a los árboles de cacao: la enfermedad de la monilia, causada por el hongo Moniliophthora perniciosa; y la enfermedad de la escoba de brujas, causada por el hongo Crinipellis perniciosa.