Cómo seleccionar un cultivo de cobertura

Los cultivos de cobertura juegan un papel importante en el campo del agricultor. Por lo general, se plantan entre cosechas o para proteger el suelo durante el invierno. Se consideran plantas temporales que proporcionan muchos beneficios para el cultivo comercial y el suelo y, por lo general, no están destinados a ser cosechadas como cultivo. Sin embargo, algunos cultivos, como el trigo, la cebada y la avena, también se usan como cultivos de cobertura y se pueden cosechar y venderlos.

Los beneficios de plantar cultivos de cobertura

Los cultivos de cobertura proporcionan numerosos beneficios al suelo y a la producción general de cultivos. Pueden mejorar la estructura y fertilidad del suelo, reducir la erosión y suprimir las malas hierbas, entre otros beneficios.

En primer lugar, los cultivos de cobertura aumentan la diversidad en el ecosistema agrícola. Pueden proporcionar hábitat y alimento para insectos, aves y otros animales silvestres beneficiosos, lo que puede ayudar a mejorar la salud general del ecosistema.

Los cultivos de cobertura también pueden ayudar a mejorar las propiedades del suelo, como su estructura y fertilidad. Al cubrir el suelo y protegerlo de la erosión y la compactación, los cultivos de cobertura pueden ayudar a mejorar la estructura del suelo y hacerlo más poroso y más fácil de enraizar para las plantas. Además, pueden agregar nutrientes al suelo, como el nitrógeno, a través del proceso de fijación de nitrógeno, que implica convertir el nitrógeno atmosférico en una forma que las plantas puedan usar.

Los cultivos de cobertura pueden ser útiles para mejorar la fertilidad del suelo mediante la adición de materia orgánica y la prevención de la degradación del suelo, lo que resulta en mayor actividad microbiológica y mayor contenido de humus en el suelo. Esto puede ayudar a mejorar la fertilidad del suelo y apoyar el crecimiento de los cultivos principales.

Además de mejorar la fertilidad del suelo, los cultivos de cobertura también pueden ayudar a suprimir las malezas. Al competir con las malezas por luz, agua y nutrientes, los cultivos de cobertura pueden ayudar a reducir el número y el vigor de las malezas en un campo. Esto puede ayudar a mejorar los rendimientos de los cultivos y reducir la necesidad de herbicidas.

Consideraciones al elegir un cultivo de cobertura

Hay varias consideraciones para tener en cuenta al elegir un cultivo de cobertura. Un factor importante es el clima y las condiciones del suelo del área donde se cultiva. Algunos cultivos de cobertura pueden prosperar en ciertos climas o tipos de suelo, mientras que otros pueden tener dificultades o ser menos efectivos. Es importante elegir un cultivo de cobertura que se adapte bien a las condiciones locales para garantizar su éxito.

Otra consideración es el propósito previsto del cultivo de cobertura. Algunos cultivos de cobertura pueden usarse principalmente para el control de la erosión, mientras que otros pueden seleccionarse por su capacidad para fijar nitrógeno o agregar materia orgánica al suelo. Es importante elegir un cultivo de cobertura que satisfaga las necesidades específicas de la operación agrícola.

Además, debe tenerse en cuenta el momento de la siembra e incorporación de los cultivos de cobertura. Algunas especies de cultivos de cobertura pueden ser más adecuadas para  plantar en el otoño, mientras que otras pueden ser más adecuadas para la siembra de primavera.

Es importante elegir un cultivo de cobertura que se ajuste al programa de rotación de cultivos existente y no interfiera con la producción de los cultivos principales.

Tipos de cultivos de cobertura

Hay varios tipos diferentes de cultivos de cobertura, incluyendo granos, legumbres, frondosas y brassicas.

Los granos son un tipo de cultivo de cobertura que incluye cereales como la avena, el trigo y el centeno. Estos cultivos son de rápido crecimiento y se pueden utilizar para cubrir el suelo desnudo rápidamente. Los granos pueden ayudar a suprimir las malezas y agregar materia orgánica al suelo. Además, pueden romper la compactación del suelo debido a sus extensos sistemas de raíces. También pueden mejorar la infiltración de agua al disminuir la tasa de gotas de lluvia o de o riego aéreo que llegan al suelo.

Las legumbres son otro tipo de cultivo de cobertura que incluye plantas como frijoles, guisantes y tréboles. Las legumbres tienen la capacidad de fijar nitrógeno del aire y agregarlo al suelo, lo que puede ayudar a mejorar la fertilidad del suelo y apoyar el crecimiento de los cultivos principales.

Las frondosas son un grupo diverso de cultivos de cobertura que incluye plantas como la mostaza, el trébol, el trigo sarraceno y los nabos. Estos cultivos pueden ayudar a suprimir las malezas, mejorar la estructura del suelo y agregar materia orgánica al suelo.

Las brassicas son un tipo de cultivo de cobertura que incluye plantas como rábanos, nabos y mostazas. Estos cultivos son de rápido crecimiento y pueden ayudar a romper el suelo compactado y agregar materia orgánica al suelo.

Los cultivos de cobertura incluyen una amplia gama de especies y tipos de plantas, y se pueden utilizar en varias épocas del año.

Es mejor plantar los cultivos de cobertura de estación fría en el otoño o sobresembrarlos en pastos perennes latentes. Sin embargo, los cultivos de cobertura de estación cálida generalmente se siembran en la primavera.

Cultivos de estación cálida

• Brassicas
• Mijo Browntop y Mijo Cola de Zorro
• Alforfón
• Caupí
• Lino
• Guar
• Quimbombó
• Mijo Perla
• Especies de sorgo
• Soja
• Girasoles
• Cáñamo Sunn

Cultivos secundarios de estación cálida

Otras especies de cultivos de cobertura pueden tener un buen desempeño en las estaciones más cálidas. Esto dependerá del entorno y de sus objetivos para el cultivo de cobertura. Las opciones secundarias incluyen maíz de pastoreo, trébol dulce, avena, achicoria y calabaza.

Cultivos de estación fría

• Cebada
• Brassicas
• Trébol carmesí
• Avena
• Centeno
• Triticale
• Algarroba
• Trigo
• Guisante de invierno

Especies secundarias de estación fría

Al igual que con las especies secundarias de estación cálida, otras especies de estación fría pueden desempeñarse bien en la estación fría. Una vez más, su desarrollo depende del medio ambiente y de los objetivos del agricultor para el cultivo de cobertura. Las opciones secundarias incluyen algunos tréboles (por ejemplo, trébol de prado, trébol vesiculoso), raigrás, lino, achicoria y lentejas de invierno.

Para obtener más información o asistencia sobre cómo elegir el cultivo de cobertura adecuado para su campo, no dude en ponerse en contacto con nuestro amable equipo de Cropaia.