Los organismos de suelo

El suelo es un sistema complejo y dinámico que sustenta la vida en la tierra. Está lleno de una amplia variedad de organismos, cada uno desempeñando un papel único en el mantenimiento de la salud y fertilidad del suelo. Desde bacterias y hongos hasta insectos, gusanos y otros organismos, el suelo es un ecosistema vivo que apoya el crecimiento de cultivos y otras plantas.

Funciones de los organismos del suelo

Los organismos del suelo son responsables de muchas funciones importantes en el suelo, incluidas la descomposición de la materia orgánica del suelo, la fijación de nitrógeno atmosférico, el ciclo de nutrientes, la mejora de la estructura del suelo, la mejora de la fertilidad del suelo y la mejora de la capacidad de retención de agua.

Mejorar la fertilidad del suelo

Las bacterias y los hongos son dos de los grupos más abundantes de organismos del suelo. Desempeñan un papel fundamental en el proceso de descomposición de la materia orgánica, al descomponerla en compuestos orgánicos e inorgánicos más simples que pueden usarse como nutrientes vegetales.

Un aspecto específico de la descomposición de la materia orgánica es el proceso de mineralización, en el cual los nutrientes se convierten de su forma orgánica a forma mineral, como el amonio o el nitrato. Esta conversión es importante debido a que los nutrientes inorgánicos están más fácilmente disponibles para las plantas. Los procesos de descomposición y mineralización liberan, por lo tanto, nutrientes minerales como nitrógeno, fósforo y potasio en el suelo, lo que permite su absorción por las plantas.

Además de descomponer la materia orgánica del suelo, algunas bacterias y hongos también forman relaciones beneficiosas con las raíces de las plantas, conocidas como asociaciones simbióticas.

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Asociaciones simbióticas

Las relaciones simbióticas entre las bacterias y las plantas pueden tener beneficios significativos tanto para la planta como para el microorganismo. Las bacterias u hongos proporcionan nutrientes y agua a la planta a cambio de azúcares ricos en energía producidos por la fotosíntesis.

Por ejemplo, las bacterias fijadoras de nitrógeno, como los rizobios, son capaces de convertir el nitrógeno atmosférico en una forma que las plantas pueden usar. Esto puede ser una fuente importante de nitrógeno para las plantas leguminosas. A cambio de esta fuente de nitrógeno, las plantas proporcionan carbohidratos a las bacterias. Del mismo modo, la bacteria azospirillum puede mejorar el crecimiento del cultivo mediante la producción de hormonas promotoras del crecimiento y la mejora de la disponibilidad de nutrientes como el fósforo.

Los hongos micorrizas son otro ejemplo de una relación simbiótica beneficiosa en la que los hongos forman asociaciones con las raíces de las plantas. Los hongos proporcionan a la planta nutrientes como nitrógeno, fósforo. Además de nutrientes, las hifas fúngicas se extienden desde las raíces de la planta y aumentan el área de superficie efectiva de la raíz, lo que permite que la planta absorba más agua.

A cambio, la planta proporciona carbohidratos a los hongos. Esta relación mutuamente beneficiosa puede mejorar el crecimiento y la supervivencia tanto de la planta como del hongo.

Mejora de la estructura del suelo

Los organismos desempeñan un papel fundamental en la mejora de la estructura del suelo, tanto al romper el suelo compactado como al estabilizar los agregados del suelo. La compactación del suelo reduce el espacio poroso entre las partículas del suelo, lo que impide el movimiento del agua, el aire y las raíces a través del suelo. Esto puede resultar en una reducción de la fertilidad y productividad del suelo. Sin embargo, organismos como las lombrices de tierra y otros animales excavadores pueden ayudar a romper el suelo compactado, creando canales a través del suelo. Estos canales aumentan la porosidad del suelo y mejoran la aireación del suelo,  lo que a su vez reduce riesgos como el anegamiento y la erosión del suelo y permite un mejor crecimiento de las raíces.

Además de romper el suelo compactado, los organismos también pueden ayudar a estabilizar los agregados del suelo. Los agregados del suelo se forman cuando las partículas del suelo se unen en grupos más grandes. Estos agregados son importantes para crear espacios porosos en el suelo que permiten una mejor infiltración y retención de agua, una buena aireación y penetración de las raíces. Los organismos como bacterias, hongos y lombrices de tierra ayudan a estabilizar los agregados del suelo a través de diversos mecanismos. Tal mecanismos incluyen la secreción de polisacáridos, que pegan las partículas del suelo, o la producción de materia orgánica que ayuda a unir las partículas del suelo.

Control de plagas

Los organismos del suelo desempeñan un papel importante en el control de plagas en el suelo, incluidos insectos, nematodos y enfermedades transmitidas por el suelo.

Una de las formas en que los organismos del suelo pueden controlar las plagas es mediante la depredación. Por ejemplo, los nematodos y ácaros depredadores se alimentan de otros nematodos e insectos que habitan en el suelo, lo que ayuda a reducir sus poblaciones.

Además de la depredación, los organismos del suelo también pueden ayudar a controlar las plagas a través de la competencia. Ciertas bacterias y hongos pueden competir con los patógenos transmitidos por el suelo por nutrientes y espacio, lo que limita su crecimiento y capacidad para causar enfermedades.

Los organismos del suelo también tienen un efecto indirecto en la salud de los cultivos. Al aumentar la absorción de nutrientes y mejorar la estructura del suelo, ayudan a las plantas ser más resistentes a los daños causados por plagas y enfermedades.

Promoción de la salud de los organismos del suelo

Con el fin de promover la salud de los organismos del suelo, los agricultores regenerativos emplean una serie de prácticas, incluida la labranza reducida, el uso de cultivos de cobertura y la aplicación de materia orgánica al suelo. La labranza mínima ayuda a reducir la compactación del suelo y preservar la estructura del suelo, mientras que los cultivos de cobertura proporcionan una fuente de materia orgánica y protegen el suelo de la erosión. La adición de materia orgánica al suelo ayuda a mejorar su estructura, aumentar la disponibilidad de nutrientes y promover el crecimiento de los organismos del suelo.

Labranza del suelo

Reducción de los insumos químicos

Otro aspecto importante de la promoción de los organismos del suelo es la reducción en el uso de insumos químicos, como los fertilizantes sintéticos. En la agricultura regenerativa, comprender y promover la salud de los organismos del suelo es un componente crítico para aumentar la fertilidad del suelo y aumentar los rendimientos de los cultivos.

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